Hoe oud werden ze?

Ik was daar benieuwd naar omdat ik het beeld had dat mensen vroeger veel eerder overleden dan nu. Klopt dat?

Ik heb de oplossing van die vraag als volgt aangepakt. Alle voorouders in de stamreeks waarvan een doop- of geboortedatum én een begraaf- of overlijdensdatum is gevonden heb ik in een tabel gezet. Voorwaarde was dat beide datums bekend moeten zijn om een nauwkeurige leeftijd te kunnen berekenen. Geschatte datums heb ik buiten beschouwing gelaten. Die inventarisatie levert de volgende tabel op:

Uit de tabel blijkt dat in onze familie ook de vroegere generaties al zeer respectabele leeftijden konden bereiken. Over 9 generaties ligt de gemiddelde leeftijd op 67 jaar. Ik heb deze zelfde informatie ook in een grafiek gezet:

De grafieklijn loopt redelijk horizontaal. Dat betekent dat de levensverwachting van volwassenen door de eeuwen heen redelijk stabiel is gebleven, en op een niveau wat niet wezenlijk afwijkt van tegenwoordig. Maar je moest wel eerst volwassen zien te worden.
De gemiddelde leeftijd was vroeger lager dan nu. De oorzaak daarvan was niet dat mensen gemiddeld eerder overleden, maar dat de schrikbarende kindersterfte het gemiddelde sterk omlaag haalde.

Over deze kindersterfte gaat de volgende paragraaf, aan de hand van een markant voorbeeld uit onze familie.

Bronnen

1.  Overzicht van DTB-inschrijvingen en GHO-akten uit de stamreeks Reijnders, bewerking door Henk Reijnders.